促销活动的目的按对象可分为对用户、对产品、对公司；其中对用户的促销目的又可分为三种：拉新、促活、留存。
优惠券作为一种常见的促销手段，其本质是经济学中的价格歧视：形式上给予消费者心理一定的折扣，然后促成订单。商家向不同的消费者提供相同的商品或相同质量的服务，但是在消费者之间实行不同的销售价格。
优惠券触发了消费者的大量心理效应，可以提高消费者的消费意愿，在拉新、促活方面经常有不俗的表现，这些心理效应包括：
禀赋效应：人们会高估自己所拥有东西的价值。
沉默成本：消费者在获取优惠券的过程中付出的努力，都是沉没成本。虽然在经济学上，沉没成本是不应算做成本的，但普通人往往在决策中无法忽视沉没成本。
参照物效应——又叫锚定效应：消费者在拿到优惠券之后，认为价格可以相对于原价有折扣，所以觉得值。但可能忽略了在折扣以后，商品是不是真的“值”。